El fundador de Gray's Papaya, Nicholas Gray, muere después de la mitad

La ubicación original de Gray's Papaya en 72nd Street y Broadway, fundada por Nicholas Gray en 1973, es la única tienda que queda de la compañía.

Nicholas Gray, quien hace 50 años fundó la cadena de perritos calientes Gray's Papaya, que ha ampliado y reducido su presencia en Manhattan en las décadas siguientes, falleció, anunció la compañía en Instagram.

Gray tenía 86 años cuando murió el viernes pasado, atribuido a complicaciones de la enfermedad de Alzheimer, dijo su hija a The New York Times.

Junto con competidores como Papaya King y Papaya Dog, Gray's Papaya ayudó a popularizar la extraña combinación única en Nueva York de hot dogs y jugo de frutas.

De hecho, el mismo Gray abrió inicialmente su tienda en 72nd Street y Broadway como un puesto avanzado de Papaya King antes de ser liberado de su contrato de franquicia dos años después y rebautizarlo con su propio apellido, informó The Wall Street Journal a principios de este año. En ese momento, sus perritos calientes costaban 50 centavos y Gray vendía hasta 3.000 a la semana, dijo su esposa, Rachael, al periódico.

En varios puntos, Gray's Papaya tenía ubicaciones en Greenwich Village, Hell's Kitchen y frente a la terminal de autobuses Port Authority. Crain's informó sobre la apertura de esa última ubicación en 2016, y describió que Gray prefería una ubicación en esquina con mucho tráfico peatonal antes de conformarse con una tienda a mitad de cuadra.

Aunque su contrato de arrendamiento de 20 años parecía garantizar una larga permanencia en la Octava Avenida, la tienda cerró en cuestión de años, al igual que las tiendas del centro de Gray, dejando solo el buque insignia original del Upper West Side que permanece hoy.

El buque insignia de Broadway cerró sus puertas temporalmente al comienzo de la pandemia de Covid-19, en lo que el blog local West Side Rag describió como su primer cierre en 47 años. Pero Gray's regresó en mayo, con una nueva versión del "Especial de recesión" que la tienda fue pionera en la década de 1980. (La versión más reciente incluía dos hot dogs y una bebida por $6.95, impuestos incluidos).

A los transeúntes les ha costado mucho pasar por alto los llamativos letreros con letras rojas que han adornado durante mucho tiempo la tienda Gray's Upper West Side, que van desde los respaldos políticos de Gray (como Barack Obama en 2008) hasta las quejas sobre el aumento de la inflación ("Por favor, no odies nosotros", decía un letrero de 2011 que advertía que la tienda tendría que subir el precio de sus hot dogs a más de $1.50).

En estos días, una sola salchicha cuesta $ 2.95.

Gray, un inmigrante de Chile que trabajó como corredor de bolsa antes de ingresar al mundo de los restaurantes, fue recordado por su empresa como "el jefe, padre, esposo y hermano más dulce, divertido y excéntrico".

"Gracias por las innumerables vidas que iluminaste una recesión especial a la vez", se lee en la publicación de la compañía.